Chaque année, des centaines de milliers de personnes sont victimes d’une forme de cancer. Causés par des toxines environnementales ou des troubles génétiques, l’incidence du cancer a augmenté ces dernières années. Un rapport créé par le National Institute of Health a estimé le coût global du cancer à 263,8 milliards de dollars en frais médicaux. Cela comprend les coûts médicaux directs, les coûts de morbidité et les coûts indirects de mortalité. Étant donné que toutes les formes de traitement standard du cancer sont incroyablement invasives (chimiothérapie, radiothérapie et chirurgie) et en proie à des effets secondaires, d’autres méthodes de traitement sont toujours recherchées. Une nouvelle option passionnante est le traitement avec des tocotriénols de vitamine E. Plusieurs études initiales ont été menées montrant le potentiel de cette vitamine dans les futurs plans de traitement du cancer.
Croissance tumorale
Pour qu’une tumeur se développe au-delà de 1 à 2 mm de diamètre, elle a besoin d’une sorte d’approvisionnement en sang indépendant. Sans cela, la tumeur cancéreuse ne peut pas se propager et la croissance tumorale s’arrête. La création de nouveaux vaisseaux sanguins est appelée angiogenèse. Les tumeurs sont capables de libérer des facteurs de croissance qui initient l’angiogenèse, ce qui amène les vaisseaux sanguins existants à créer de nouvelles «branches» qui alimentent la tumeur en sang.
Des études ont montré que l’un des mécanismes utilisés par les tocotriénols pour prévenir les métastases cancéreuses est l’inhibition de l’angiogenèse. Les delta- et gamma-tocotriénols sont particulièrement puissants à cet égard. L’autre forme de vitamine E, les tocophérols, ne montre pas cette capacité.
Cancer du sein
Le cancer du sein se classe au deuxième rang des causes de décès par cancer chez les femmes. Chaque année, environ 275 000 nouveaux cas et environ 41 000 décès surviennent aux États-Unis. Le traitement standard du cancer du sein implique le médicament, le tamoxifène. Le tamoxifène est un traitement hormonal largement utilisé. Bien que très bénéfique dans le traitement du cancer du sein, le tamoxifène comporte des risques inhérents. Un traitement à long terme avec le médicament augmente les chances d’une femme (quoique rare) de développer de graves problèmes de santé : cancer de l’endomètre, caillot dans les poumons et caillot sanguin dans les veines principales.
Plusieurs études ont été réalisées sur la capacité des tocotriénols à traiter le cancer du sein. Une publication de 1998 dans le Journal of Nutrition and Cancer a confirmé que les delta-tocotriénols sont capables d’induire l’apoptose cellulaire (mort cellulaire). Une autre étude publiée dans la revue BMC Cancer a montré que les gamma-tocotriénols associés à des médicaments anticancéreux réduisent la croissance des cellules cancéreuses du sein dans les cellules cancéreuses du sein de souris en culture. Une autre étude a montré que les gamma-tocotriénols étaient capables d’empêcher une tumeur implantée de s’implanter dans un échantillon de souris.
Cancer de la prostate
Le cancer de la prostate est le cancer le plus souvent diagnostiqué chez les hommes aux États-Unis et la troisième cause de décès par cancer chez les hommes. Des recherches menées par Davos Life Science, des chercheurs du Centre australien de recherche sur le cancer de la prostate et de l’Université de Hong Kong ont montré que les gamma-tocotriénols réduisaient non seulement la taille de la tumeur, mais également le taux d’incidence de la formation de tumeurs de 75 %. Ils ont comparé cela à un groupe témoin de souris, qui avait 100 % de formation de tumeurs. Cette étude est importante car les cellules souches du cancer de la prostate (le précurseur de la tumeur cancéreuse) sont résistantes aux médicaments de chimiothérapie conventionnels et donc très difficiles à gérer.
Cancer du pancréas
Le cancer du pancréas cause 30 000 décès par an aux États-Unis. Le cancer du pancréas est un cancer très puissant, avec moins de 5 % des personnes diagnostiquées encore en vie cinq ans après le diagnostic. Il est très rare et fortuit qu’une rémission complète de la maladie se produise.
Une étude animale réalisée par des chercheurs du MD Anderson Cancer Center a montré que la combinaison du gamma-tocotriénol avec la chimiothérapie augmentait l’efficacité du médicament dans le traitement de la tumeur. Dans le cancer de la prostate, le complexe protéique NF-KappB est détourné par la cellule cancéreuse. NF-KappB contrôle normalement notre réponse cellulaire au stress et joue un rôle clé dans la régulation du système immunitaire. Une fois que la tumeur prend le contrôle de NF-kappB, elle commence à utiliser ses mêmes mécanismes pour se défendre. Les médicaments qui peuvent cibler sélectivement NF-kappB seraient trop toxiques pour notre santé. La seule autre alternative disponible pour traiter la tumeur est la nutrition. Les tocotriénols peuvent faire la différence entre une cellule cancéreuse et une cellule normale et ainsi modifier NF-kappB en conséquence.
Une raison partielle pour laquelle les tocotriénols sont efficaces contre le cancer du pancréas est qu’ils peuvent s’accumuler dans le pancréas 10 fois plus que dans d’autres parties du corps telles que le foie ou même la tumeur elle-même. Malgré cette accumulation, une étude chez la souris a été réalisée pour montrer qu’aucune toxicité ou aucun effet secondaire observé ne s’est produit lors de l’administration de delta-tocotriénol.
Autres cancers
Le tocotriénol d’huile de palme a réduit le cancer du col de l’utérus in vitro. Une étude in vivo et in vitro a montré la suppression de la carcinogenèse hépatique et pulmonaire chez la souris. Il a également été démontré que les gamma- et delta-tocotriénols inhibent les cellules cancéreuses du mélanome in vitro.
Réflexions finales
Le potentiel des tocotriénols à agir comme une source naturelle pour lutter contre le cancer est très excitant. Bien sûr, d’autres études humaines doivent être menées avant qu’elles ne deviennent une forme de traitement standard. Une dernière chose à noter est qu’une subvention de plusieurs millions de dollars du National Cancer Institute a récemment été accordée au Moffitt Cancer Center and Research Institute pour mener des essais cliniques sur l’effet des tocotriénols sur le cancer du pancréas.
