Le cancer de la prostate est le cancer non cutané le plus courant et vient juste après le cancer du poumon dans les décès liés au cancer chez les hommes aux États-Unis. Parfois, ce cancer peut être petit, à croissance lente et présenter un risque limité pour le patient, tandis qu’à d’autres moments, il peut progresser rapidement et présenter de grands risques pour la santé. Pourtant, lorsque le cancer de la prostate est détecté dans ses premiers stades, il peut être traité et guéri efficacement.
Symptômes et détection précoce
À ses débuts, le cancer de la prostate ne provoque souvent aucun symptôme. Lorsque les premiers symptômes apparaissent, ils peuvent inclure l’un des éléments suivants : un besoin d’uriner fréquemment, surtout la nuit ; difficulté à commencer à uriner ou à retenir l’urine; incapacité d’uriner; et débit d’urine faible ou interrompu. Si le cancer de la prostate se développe et n’est pas traité, il peut en outre provoquer les symptômes suivants : miction douloureuse ou brûlante ; difficulté à avoir une érection; éjaculation douloureuse; sang dans l’urine ou le sperme; perte d’appétit et/ou de poids; et douleur ou raideur dans le bas du dos, les hanches ou le haut des cuisses.
En général, plus le cancer de la prostate est détecté tôt, meilleures sont les perspectives pour le patient en termes de guérison ou d’arrêt de la progression du cancer. L’âge auquel le dépistage du cancer de la prostate doit commencer n’est pas connu avec certitude. Cependant, l’American Urological Association recommande que les hommes en bonne santé de plus de 40 ans envisagent d’obtenir un dépistage de base du cancer de la prostate avec un test DRE et PSA.
Les médecins utilisent les tests suivants pour détecter les anomalies de la prostate, mais ces tests ne peuvent pas clairement indiquer si les anomalies sont cancéreuses ou d’une affection moins grave. Cependant, les résultats de ces tests aideront les médecins à décider si d’autres contrôles sont nécessaires pour détecter la présence d’un cancer de la prostate.
Toucher rectal numérique (DRE)
Le toucher rectal est le moyen le plus simple, le plus sûr et le plus rentable de détecter le cancer de la prostate, à condition que la tumeur soit située en arrière et qu’elle soit suffisamment volumineuse pour être perceptible. L’ERD est effectué avec l’homme soit penché, couché sur le côté ou les genoux ramenés contre sa poitrine sur la table d’examen. Le médecin insère un doigt ganté dans le rectum et examine la prostate, notant toute anomalie de taille, de contour ou de consistance. En plus de fournir des informations sur la taille de la prostate, DRE peut également révéler un certain nombre de caractéristiques qui peuvent indiquer un cancer de la prostate. Cependant, DRE n’est pas le moyen le plus efficace pour détecter un cancer précoce, il doit donc être combiné avec un test PSA.
Antigène spécifique de la prostate (PSA)
Le PSA est une glycoprotéine responsable de la liquéfaction du sperme. Le test PSA mesure le niveau de PSA dans le sang, car il n’est produit que par la prostate. Très peu de PSA peut s’échapper d’une prostate saine dans la circulation sanguine, mais certaines affections prostatiques telles que l’hypertrophie bénigne (non cancéreuse) de la prostate (HBP) et la prostatite (inflammation de la prostate) peuvent entraîner la fuite de plus grandes quantités de PSA dans la du sang.
Environ 25 % des hommes dont le taux de PSA est supérieur à la normale (supérieur ou égal à 4 ng/mL) ont un cancer de la prostate, et le risque augmente à plus de 60 % chez les hommes dont le taux de PSA est supérieur à 10 ng/mL. Il convient toutefois de noter que le PSA n’est en aucun cas un test parfait, car de nombreux hommes ayant des valeurs de PSA légèrement élevées n’ont pas nécessairement un cancer de la prostate.
Des deux procédures, le PSA est le test de dépistage le plus efficace pour la détection précoce car il est capable de détecter plus de deux fois plus de cancers de la prostate que le toucher rectal. Cependant, les preuves des études de recherche suggèrent qu’il est préférable de combiner les deux procédures de test pour améliorer le taux global de détection.
Biopsie et stadification du cancer de la prostate
Si les tests initiaux montrent qu’un cancer de la prostate pourrait être présent, le médecin peut ordonner d’autres examens, y compris une échographie et des radiographies, pour en savoir plus sur la cause des symptômes. Pour confirmer la présence d’un cancer, les médecins doivent effectuer une biopsie de la prostate. Le tissu de biopsie prélevé sera examiné par un pathologiste. Le pathologiste sera en mesure de confirmer si le cancer est présent et, le cas échéant, de classer la tumeur pour déterminer son degré d’agressivité – à quelle vitesse elle est susceptible de se développer et de se propager. Les médecins décrivent une tumeur comme un cancer de bas, moyen ou haut grade, selon la façon dont elle apparaît au microscope.
Si un cancer est découvert dans la prostate par une biopsie de la prostate, le médecin doit déterminer le stade de la maladie pour déterminer l’étendue du cancer (c’est-à-dire le stade « T ») et s’il s’est propagé au-delà de la prostate jusqu’à la tissus environnants, les vésicules séminales, les ganglions lymphatiques et/ou les os. Le stade T est déterminé par le toucher rectal et d’autres études d’imagerie de la prostate et des tissus environnants, telles que l’échographie, la tomodensitométrie, l’IRM ou la spectroscopie IRM.
Il est conseillé de proposer un dépistage précoce et une évaluation des risques aux hommes de 40 ans ou plus qui souhaitent se faire dépister. Connaître les valeurs de PSA de base d’un homme dans la quarantaine pour les comparer aux futurs tests PSA pourrait aider à identifier les hommes atteints d’un cancer de la prostate potentiellement mortel à un moment où il existe de nombreuses options de traitement et où la guérison est possible. De plus, si un cancer de la prostate est détecté à la biopsie, toutes les options de traitement doivent être discutées. Les avantages et les risques des nombreuses options de traitement devraient être examinés et discutés avec les hommes atteints d’un cancer de la prostate.
