Vous serez ravi d’apprendre que bon nombre des aliments et des boissons que vous aimez ne sont pas seulement « corrects » en tant que plaisir occasionnel, ils sont bons pour vous ! Commençons par le café et le thé… et je vous invite à lire mes articles connexes sur le vin et la bière, et sur le chocolat.
Le café est fabriqué à partir des graines torréfiées et moulues de plusieurs arbres ou arbustes tropicaux du genre Coffea.
Une légende arabe raconte l’histoire d’un chevrier qui fabriquait un breuvage à partir de baies poussant sur d’étranges arbustes et, après l’avoir bu, éprouvait une lucidité et un éveil extraordinaires. Les arbustes auraient été plantés par les descendants de la reine de Saba, venus d’Éthiopie, d’où est originaire Coffea arabica.
Près de 20 000 études scientifiques à ce jour ont été menées sur le café ou la caféine. Voici, en quelques mots, les résultats : non seulement boire du café avec modération n’est pas une menace pour la santé, mais cela peut en fait être une aubaine. Il est inoffensif même pendant la grossesse et les enfants ne sont pas plus sensibles à la caféine que les adultes.
L’Américain moyen consomme environ 200 milligrammes de caféine par jour, soit à peu près l’équivalent de deux tasses de café (un chiffre qui inclut bien sûr ceux qui n’en boivent pas du tout). La consommation « modérée » est généralement définie comme 300 mg par jour – deux à cinq tasses de café ou quatre à huit tasses de thé chaud, selon la taille de la tasse.
Lequel a le plus de caféine, de café ou de thé ? Ça dépend. À poids égal, le thé en contient plus. Mais comme il faut moins de thé pour faire une tasse de thé, une tasse de café contient généralement plus de caféine, soit environ deux fois plus. Il existe également des variations importantes dans la variété de café ou de thé et la méthode d’infusion utilisée. Les cafés torréfiés foncés peuvent contenir moins de caféine que les grains plus légèrement torréfiés; Les grains d’arabica ont tendance à avoir moins de caféine et une saveur plus douce que le robusta.
Le café et le thé « décaféinés » en contiennent environ 5 mg par tasse.
La caféine est un stimulant du système nerveux central. Alors que les individus varient dans leur sensibilité à la caféine, certaines généralisations s’appliquent. La caféine peut augmenter la vitesse de traitement rapide de l’information, la vigilance, l’énergie, l’endurance, la motivation et la concentration. Tout cela a des implications importantes, en particulier pour les travailleurs de nuit et les chauffeurs, ainsi que pour tous ceux qui souhaitent rester productifs au travail après le déjeuner. Cet effet améliorant la vigilance peut également soulager le malaise associé au rhume. (Maintenant, c’est une bonne nouvelle pour ceux d’entre nous qui préfèrent le café mais qui se sentent obligés de passer à la tisane dès l’apparition d’un mal de gorge ou d’un nez bouché !)
La caféine apaise les maux de tête en resserrant les vaisseaux sanguins dans le cerveau, ce qui réduit à son tour la pression crânienne. Il n’est donc pas surprenant que ce soit un ingrédient actif dans les analgésiques contre les maux de tête.
Certaines études ont établi un lien entre la consommation de caféine et une baisse des niveaux de dépression et d’anxiété.
La caféine est connue depuis longtemps pour aider les asthmatiques, dont beaucoup ont constaté que la consommation régulière de café avait un effet modérateur sur les crises. Ce n’est pas une surprise non plus, grâce à l’ingrédient théophylline – un médicament prescrit pour le soulagement symptomatique de l’asthme bronchique.
Une consommation élevée de caféine est associée à une incidence significativement plus faible de la maladie de Parkinson. En effet, la consommation de caféine réduit la quantité d’épuisement de la dopamine, l’une des caractéristiques de la maladie de Parkinson.
Enfin, la caféine stimule le métabolisme.
Mis à part la caféine, le café a une composition chimique complexe. Une caractéristique de nombreuses plantes est l’abondance de composés aux propriétés antioxydantes, et le café ne fait pas exception. Les flavonoïdes sont particulièrement répandus dans les plantes et sont également importants dans la protection contre les maladies.
Les antioxydants réduisent le risque de cancer et empêchent le bon cholestérol (HDL) de se transformer en mauvais cholestérol (LDL), une cause de maladie cardiaque. Les antioxydants neutralisent l’effet des «radicaux libres», des molécules hautement réactives qui se déplacent dans le corps, provoquant des réactions chimiques en chaîne qui peuvent endommager les cellules, en se liant aux électrons supplémentaires. Les radicaux libres ont également été impliqués dans les accidents vasculaires cérébraux, le cancer et le processus de vieillissement. Des substances à activité antioxydante sont générées lors du processus de torréfaction.
Le café est une bonne source alimentaire de potassium. Cela fait du café un bon choix comme diurétique ; la perte de potassium est un effet secondaire indésirable de la plupart des diurétiques. Le café peut réduire le risque de cirrhose du foie.
Le thé est fabriqué à partir des feuilles d’un arbuste du genre Camellia.
Les Chinois ont d’abord récolté des feuilles de thé dans la nature et ont cultivé le théier au moins aussi loin que 350 après JC. La cour de Charles II d’Angleterre au 17ème siècle a établi le thé comme une boisson à la mode pour l’élite.
La cuisson, la fermentation et/ou l’oxydation des feuilles déterminent si le thé sera vert, noir ou oolong.
Le thé est une source de vitamines A et B6, de thiamine et de riboflavine ; les acides nicotinique, pantothénique, ascorbique et folique; manganèse, potassium et fluorure.
Les flavonoïdes se trouvent dans tous les types de thé ; le thé vert a la concentration la plus élevée. Le thé est étudié pour ses bienfaits sur l’amélioration de la fonction immunitaire, la réduction des LDL et l’augmentation des niveaux de HDL, la réduction de la pression artérielle, l’amincissement du sang, la réduction du risque de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et de cancer, l’augmentation de la longévité, la digestion et la promotion de la santé dentaire.
Il existe des preuves convaincantes d’un effet protecteur du café et du thé contre les cancers colorectaux, la deuxième cause de décès liés au cancer aux États-Unis. Une consommation élevée de café diminue l’excrétion des acides biliaires, qui sont soupçonnés d’être cancérigènes pour le côlon. En raison de ses propriétés diurétiques, la caféine peut aider à réduire le risque de cancer de la vessie.
De plus grandes consommations de café et de thé, réguliers et décaféinés, étaient associées à une diminution du risque de formation de calculs rénaux, nettement plus que l’eau. (Un léger avantage a été trouvé dans le café contenant de la caféine par rapport au café décaféiné.) Fait intéressant, une consommation accrue de jus de pomme et de pamplemousse était corrélée à un risque accru de formation de calculs.
Une étude a révélé que les personnes qui boivent du café sont moins susceptibles de souffrir de maladies cardiaques que les buveurs de thé. Cependant, il se peut qu’il ne s’agisse pas d’une relation directe de cause à effet : il est possible que les personnes qui choisissent de boire du café aient un mode de vie plus jeune/sain à d’autres égards.
La science a démystifié les sombres mythes selon lesquels la caféine contribue au cancer du sein, au cancer de la vessie, aux ulcères, à l’indigestion et à l’ostéoporose.
Y a-t-il une raison de ne pas consommer de caféine ? Chez certains patients, la caféine est associée à des augmentations temporaires de la pression artérielle, il peut donc être conseillé aux personnes souffrant d’hypertension artérielle d’éviter la caféine pendant les périodes de stress élevé.
De plus, les personnes plus sensibles à la caféine peuvent ne pas être en mesure de boire du café ou du thé tard dans la journée car la caféine retarde l’endormissement. Pire encore, certaines personnes peuvent ne pas être conscientes qu’elles ne sont pas aussi reposées le lendemain qu’elles le devraient, et peuvent donc être plus sujettes aux accidents liés à la fatigue.
Est-il possible de devenir accro à la caféine ? Les buveurs de café ne présentent pas les comportements qui définissent la dépendance – symptômes de sevrage sévères, tolérance, besoin de consommer la substance addictive à tout prix et comportement antisocial, y compris les crimes. Ni le café ni les autres produits contenant de la caféine ne sont classés par les experts en toxicomanie comme provoquant une dépendance.
Néanmoins, abandonner la caféine soudainement peut être désagréable. Les symptômes de sevrage les plus courants sont les maux de tête, la fatigue, la somnolence, l’irritabilité, la dépression et les sensations pseudo-grippales. Se sevrer progressivement – disons, sur une semaine – devrait minimiser l’inconfort.
