Le lien entre un accident de voiture mortel et le manque de sommeil d’un conducteur est relativement simple à comprendre. Cependant, avez-vous déjà pensé qu’il pourrait y avoir un lien entre un sommeil insuffisant et le cancer du sein ? 101 femmes chez qui on a récemment diagnostiqué un cancer du sein ont participé à une étude en 2012 qui tentait d’établir qu’un manque de sommeil chez ces patientes déclenchait des tumeurs plus agressives.
Une équipe de recherche de la Michigan State University (USA) a publié un rapport en Gènes et cancer qui a tenté de décrire la relation entre la mélatonine, une hormone impliquée dans les cycles veille-sommeil, avec les cellules souches du cancer du sein, tout en essayant de déterminer la promesse de la mélatonine en tant que curatif du cancer.
Afin de poursuivre leurs recherches dans un environnement clinique, les scientifiques ont créé des cellules cancéreuses du sein appelées mammosphères. Ce mélange cellulaire tridimensionnel a été produit et ressemble à la configuration que l’on peut trouver dans une tumeur réelle du corps qui a été perçue comme le déclencheur de la progression et de la rechute tumorales non inhibées. David Arnosti, professeur à l’Université de l’État du Michigan et co-auteur de l’étude, explique le mieux l’importance de l’utilisation de la méthode de la mammosphère en disant : « Vous pouvez observer les ours au zoo, mais vous ne comprenez le comportement des ours qu’en les voyant dans la nature. De même, comprendre l’expression des gènes dans leur environnement naturel révèle comment ils interagissent dans les contextes pathologiques. C’est ce qui est si spécial dans ce travail.
La recherche a utilisé des cellules cancéreuses classées comme positives pour les récepteurs d’œstrogènes (RE). La première étape de l’essai a examiné l’influence de la mélatonine sur la capacité des œstrogènes à augmenter la progression et l’ampleur des mammosphères. La deuxième étape, l’équipe a décidé de creuser un peu plus et a étudié l’effet de la mélatonine du point de vue des gènes et des protéines. En passant à travers la paroi cellulaire, l’œstrogène, qui est une hormone stéroïde, unit le récepteur à l’intérieur de la cellule qui se déplace vers le noyau de la cellule jusqu’à cette zone particulière de l’ADN qui peut stimuler les gènes. Une protéine appelée OCT4 est produite par l’un de ces gènes activés. Cela joue un rôle clé dans la capacité d’une cellule souche à se reproduire de manière indéterminée et à maintenir son état de cellule souche non spécialisée. L’expansion des cellules cancéreuses du sein ER-positives est donc entraînée par une voie cellulaire initiée par les œstrogènes. Lorsque la mélatonine a été ajoutée aux cellules, l’enquête a mis en évidence que la combinaison enthousiaste des œstrogènes et du BPA du récepteur des œstrogènes au gène OCT4 dans les mammosphères était réprimée.
En rassemblant ces réflexions, l’équipe de recherche a avancé qu’en utilisant la technique de la mammosphère, la croissance de la tumeur du cancer du sein pourrait être supprimée en inhibant les gènes responsables de la conduite des propriétés de type cellule souche des cellules souches du cancer du sein. La mélatonine, un facteur clé dans l’ensemble du processus, est produite par la glande pinéale du cerveau qui n’est active que la nuit et qui, une fois libérée, peut induire le sommeil. Si toutefois, le patient souffre de troubles du sommeil comme l’insomnie, la possibilité que les niveaux de mélatonine soient une méthode efficace pour bloquer la croissance du cancer induite par les œstrogènes est considérablement réduite.
James Trosko, dont le laboratoire MSU a perfectionné la technique de la mammosphère, voit ces résultats du cancer du sein dans une perspective plus large. Il dit: « Ce travail établit le principe selon lequel la croissance des cellules souches cancéreuses peut être régulée par des hormones naturelles, et fournit une nouvelle technique importante pour dépister les produits chimiques pour leurs effets anticancéreux, ainsi que pour identifier de nouveaux médicaments potentiels à utiliser en clinique. «
