Sexe et philosophie scientifique – Pourquoi les femmes vivent plus longtemps que les hommes

C’est un fait reconnu que les femmes vivent plus longtemps que les hommes. Les raisons sont multiples. Une tentative est faite ici pour décrire brièvement certains des facteurs identifiés dans les études publiées et pour suggérer de nouvelles directions pour des recherches futures.

On pense que ces études pourraient conduire à la découverte de nouveaux facteurs expliquant l’écart de durée de vie entre les femmes et les hommes. L’un d’entre eux est le domaine du microchimérisme fœtal, qui est la persistance d’un certain nombre de cellules fœtales chez la mère après la grossesse. Un autre peut être trouvé dans d’autres études sur le système impliqué dans l’amélioration du système immunitaire de la mère, pendant et après la grossesse.

D’autres études pourraient révéler que les femmes qui accouchent vivent plus longtemps que celles qui n’accouchent pas. De plus, les femmes qui vivent jusqu’à 100 ans peuvent avoir des gènes spéciaux qui ralentissent le processus de vieillissement et réduisent la probabilité de maladie cardiaque, d’accident vasculaire cérébral, de cancer et de maladie d’Alzheimer.

Le chromosome X peut être un autre facteur influent sur la durée de vie des femmes. Parce que les femmes ont deux chromosomes X, s’il y a une anomalie sur l’un d’eux, le normal peut être utilisé plutôt que le défectueux. Dans ce cas la femme devient porteuse de la maladie mais pas sa victime.

Des études sérieuses indiquent que la ménopause est un déterminant majeur de la durée de vie. Très peu d’espèces ont leurs règles en dehors des femmes et de certaines baleines.

La force évolutive nécessaire pour transmettre les gènes et la nécessité de rester en vie et de porter le maximum d’enfants peuvent être quelques-unes des forces naturelles qui permettent aux femmes de vivre plus longtemps que les hommes.

Aux États-Unis et dans d’autres pays développés, l’espérance de vie moyenne est d’environ quatre-vingts ans pour les femmes et d’environ soixante-dix ans pour les hommes. En Suède, cependant, au XVIIIe siècle, elle était d’environ trente-sept ans pour les femmes et de trente-quatre ans pour les hommes.

La probabilité que les femmes survivent aux hommes pendant les vingt-cinq premières années est plus de quatre fois plus élevée, principalement à cause de la testostérone des hommes. Ce facteur diminue avec l’âge, mais l’écart demeure en faveur des femmes. Les hormones sexuelles sont un facteur clair à considérer; les jeunes hommes sont agressifs et ont des niveaux élevés de cholestérol nocif entraînant des maladies cardiaques ou des accidents vasculaires cérébraux.

Cependant, l’œstrogène, une hormone féminine, réduit le cholestérol nocif et augmente le « bon » cholestérol. Des études récentes suggèrent que le traitement aux œstrogènes après la ménopause pourrait réduire le risque de décès, en particulier de maladie cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral.

Les femelles ont des cœurs qui durent plus longtemps et de meilleurs vaisseaux sanguins, peut-être grâce à l’hormone œstrogène. Même des maladies telles que les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, le cancer et le diabète tuent finalement plus d’hommes que de femmes.

L’avantage des femmes sur les hommes ne s’applique cependant pas aux femmes qui fument, boivent, font de l’embonpoint ou subissent un stress excessif, typiques des femmes qui travaillent dans des domaines auparavant dominés par les hommes. En fait, il n’y a aucun écart entre les fumeurs masculins et féminins.

Il y a cependant certains pays où il n’y a presque pas de tel écart, comme l’Inde et le Pakistan, où la discrimination sexuelle et les pratiques telles que l’infanticide des filles et la mariée brûlée sont monnaie courante.

Les taux de mortalité peuvent également être affectés par des différences chromosomiques entre les hommes et les femmes. Ils sont tous deux porteurs de mutations génétiques susceptibles de provoquer certaines maladies potentiellement mortelles.

Les femelles ont deux chromosomes X, donc s’il y a une anomalie dans l’un d’eux, la normale peut être utilisée, faisant de la femme un porteur de la maladie uniquement. Les hommes ont un chromosome X et un chromosome Y, ils ne peuvent donc pas utiliser un autre chromosome si un gène est défectueux. Les différences de longévité décrites ci-dessus ont été observées chez la plupart des animaux.

Un autre fait est que les hommes sont beaucoup plus susceptibles que les femmes d’adopter des comportements à risque et violents, ce qui augmente par conséquent le taux de mortalité chez les hommes. Plus d’hommes que de femmes meurent également dans des accidents de voiture, des homicides et même des suicides.

Le microchimérisme fœtal est la persistance d’un certain nombre de cellules fœtales chez une mère après la grossesse. Un certain nombre d’études récentes suggèrent qu’il pourrait être la cause de certaines maladies auto-immunes. La persistance à long terme des cellules fœtales chez les femmes en bonne santé est cependant une contre-indication. La persistance à long terme des cellules fœtales peut également avoir une importance dans le développement de la tolérance du fœtus.

Si le microchimérisme est dû au transfert de cellules entre la mère et le fœtus, d’autres études pourraient indiquer l’effet de ces cellules fœtales sur le renforcement du système immunitaire de la mère pendant et après la grossesse. Nous savons que pendant la grossesse, les cellules peuvent migrer entre la mère et le fœtus dans les deux sens.

Au fur et à mesure que la grossesse avance, le taux de transfert cellulaire du fœtus à la mère augmente. Dans la plupart des cas, les cellules fœtales sont compatibles avec le système immunitaire de la mère, de sorte que le corps de la mère ne les rejette pas.

On pense que ces femmes, en particulier celles qui vivent plus de quatre-vingt-dix ou cent ans, peuvent avoir des gènes spéciaux qui ralentissent le vieillissement et réduisent la probabilité de maladies cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux, de cancer ou de maladie d’Alzheimer.

D’autres études pourraient montrer que les femmes qui accouchent vivront plus longtemps que celles qui ne le font pas. Il se pourrait aussi que ceux qui donnent naissance à au moins un mâle vivront encore plus longtemps.

La détection des chromosomes Y ou de l’ADN masculin chez les femmes après la grossesse, même chez une femme qui a eu son dernier fils plusieurs années avant le prélèvement sanguin, peut étayer cette théorie.

En général, les cellules souches peuvent être répliquées et elles sont capables de s’auto-renouveler à long terme. Comme ils n’ont pas de structures spécifiques, ils peuvent évoluer vers des cellules spécialisées telles que le muscle cardiaque, les nerfs ou les cellules sanguines.

Les sources de greffes de cellules souches sanguines sont la moelle osseuse, le sang périphérique et le cordon ombilical des nouveau-nés. Une nouvelle technologie qui a généré de nouvelles entreprises est la collecte de cellules souches de sang de cordon ombilical de bébés, qui sont stockées pour une utilisation future.

Les avantages des cellules souches du cordon ombilical en conjonction avec le fait qu’il y a un transfert de cellules entre la mère et le fœtus peuvent être un autre facteur expliquant et soutenant la théorie selon laquelle les femmes qui accouchent vivront plus longtemps que celles qui ne le font pas.

Enfin, il convient de souligner que la raison pour laquelle les femmes vivent plus longtemps repose sur de nombreux facteurs, dont seuls certains sont mentionnés ci-dessus.

La Bible (version anglaise) dit (Genèse 16): « A la femme, il dit : Je multiplierai beaucoup ta douleur et ta conception ; dans la douleur tu enfanteras enfants; et ton désir sera pour ton mari, et il dominera sur toi… ‘.

La version hébraïque a : ‘… dans la douleur tu enfanteras Garçons‘.

Bien que certains prétendent que les « garçons » ou banim est le nom générique pour les enfants, on peut se demander si l’original était bien ‘Boys’…

La durée de vie plus longue des femmes pourrait faire partie d’un grand schéma darwinien selon lequel mère nature récompense la maternité, et en particulier les femmes qui donnent naissance à au moins un homme ; les mères peuvent gagner encore cinq ans de vie pour leurs efforts… et elles le méritent bien…