Selon une nouvelle étude, être obèse peut vous faire perdre des années de vie et, dans certains cas, peut être aussi dangereux que de fumer. Des chercheurs britanniques de l’Université d’Oxford ont analysé 57 études principalement en Europe et en Amérique du Nord, suivant près d’un million de personnes pendant une moyenne de 10 à 15 ans. Pendant ce temps, environ 100 000 de ces personnes sont mortes.
Les études ont utilisé l’indice de masse corporelle (IMC), une mesure qui divise le poids d’une personne en kilogrammes par sa taille au carré en mètres pour déterminer l’obésité. Les chercheurs ont découvert que les taux de mortalité étaient les plus bas chez les personnes ayant un IMC de 23 à 24, dans la partie supérieure de la fourchette normale.
Les responsables de la santé définissent généralement les personnes en surpoids comme celles dont l’IMC se situe entre 25 et 29, et les personnes obèses comme celles dont l’IMC est supérieur à 30.
L’étude a été publiée en ligne mercredi dans la revue médicale Lancet. Il a été financé par le Medical Research Council britannique, la British Heart Foundation, Cancer Research UK et d’autres.
« Si vous vous dirigez vers l’obésité, cela peut être une bonne idée de perdre du poids », a déclaré Sir Richard Peto, statisticien principal de l’étude et professeur à l’Université d’Oxford.
Peto et ses collègues ont découvert que les personnes modérément grosses, avec un IMC de 30 à 35, perdaient environ trois ans de vie. Les personnes qui avaient une grosseur morbide – celles dont l’IMC était supérieur à 40 – ont perdu environ 10 ans de leur espérance de vie, ce qui est similaire à l’effet du tabagisme à vie.
Les personnes modérément obèses étaient 50% plus susceptibles de mourir prématurément que les personnes de poids normal, a déclaré Gary Whitlock, l’épidémiologiste de l’Université d’Oxford qui a dirigé l’étude.
Il a déclaré que les personnes obèses étaient également deux tiers plus susceptibles de mourir d’une crise cardiaque ou d’un accident vasculaire cérébral, et jusqu’à quatre fois plus susceptibles de mourir de diabète, de problèmes rénaux ou hépatiques. Ils étaient un sixième plus susceptibles de mourir d’un cancer.
« Cela souligne vraiment l’importance de la prise de poids », a déclaré le Dr Arne Astrup, professeur de nutrition à l’Université de Copenhague qui n’était pas lié à l’étude du Lancet. « Même une petite augmentation de votre IMC suffit à augmenter vos risques de maladies cardiovasculaires et de cancer. »
Des études antérieures ont montré que les taux de mortalité augmentent à la fois au-dessus et en dessous d’un score d’IMC normal, et que les personnes en surpoids modéré vivent plus longtemps que les personnes en sous-poids ou de poids normal.
D’autres experts ont déclaré que, comme les articles utilisés dans l’étude avaient pour la plupart commencé entre 1975 et 1985, leurs conclusions n’étaient plus aussi pertinentes aujourd’hui.
Astrup craignait que la hausse des taux d’obésité n’inverse les fortes baisses des maladies cardiaques observées en Occident.
« L’obésité est le nouveau cheval noir pour les responsables de la santé publique », a-t-il déclaré. « Les gens doivent être conscients des risques qu’ils prennent lorsqu’ils prennent du poids. »
