Novembre est le mois de la sensibilisation au cancer des animaux de compagnie. L’hémangiosarcome, ou cancer des vaisseaux sanguins, est l’un des cancers canins les plus mortels. L’hémangiosarcome peut se présenter soit comme un cancer de la peau, qui peut être traité avec succès s’il est détecté suffisamment tôt, soit comme un cancer des organes internes, en particulier de la rate ou du cœur. Le pronostic de l’hémangiosarcome splénique ou cardiaque est extrêmement sombre, même avec un traitement agressif, car le premier signe de tout problème est souvent lorsque la tumeur se rompt et provoque une hémorragie interne massive. Une complication supplémentaire découle du fait que, puisqu’il s’agit d’un cancer des vaisseaux sanguins, les cellules cancéreuses se sont généralement propagées à d’autres régions du corps au moment du diagnostic. En conséquence, le temps de survie médian pour les tumeurs internes après le diagnostic est mesuré en semaines ou en mois, même avec la chirurgie et la chimiothérapie. L’hémangiosarcome peut survenir dans n’importe quelle race, mais il existe une prédisposition identifiée chez les chiens de berger allemand, les labrador retrievers et les golden retrievers. Au sein de mon propre cercle d’amis parents d’animaux de compagnie, l’année dernière, nous avons perdu un husky sibérien, un berger australien, un golden retriever et mon propre caniche miniature, Tiny, à cause d’un hémangiosarcome.
Quels sont les signes et symptômes à surveiller ? Pour les tumeurs cutanées, toute croissance inhabituelle sur la peau doit être évaluée par votre vétérinaire et biopsiée en cas de suspicion de cancer. C’est une bonne idée de vérifier fréquemment la peau de votre animal, en particulier à mesure qu’il vieillit, pour détecter toute bosse ou bosse anormale. Beaucoup sont bénins, mais seuls votre vétérinaire et un pathologiste peuvent identifier les excroissances cutanées cancéreuses.
Pour le cancer des organes internes, les signes peuvent être beaucoup plus subtils et parfois inexistants. Dans la forme cardiaque de l’hémangiosarcome, vous pouvez remarquer une faiblesse, une perte de poids, une perte d’appétit, des difficultés respiratoires ou des difficultés à récupérer après tout type d’effort. Ceux-ci peuvent tous être des signes de vieillissement simple, d’autres problèmes cardiaques ou pulmonaires ou de croissance tumorale. Encore une fois, une visite chez votre vétérinaire s’impose pour d’éventuelles radiographies, échographie, tomodensitométrie ou autres analyses diagnostiques afin de déterminer la cause du problème. Si elle n’est pas diagnostiquée, la tumeur cardiaque finira par se rompre et provoquera une hémorragie interne massive.
Dans la forme splénique de l’hémangiosarcome, à moins que la tumeur ne soit extrêmement volumineuse et puisse être ressentie à l’examen abdominal, le premier signe d’alerte peut être un collapsus total lorsque la tumeur se rompt. Dans le cas de Tiny, il a montré une « faiblesse de vieil homme » plus grande que d’habitude un soir à la maison et ne pouvait pas se lever. Il avait dix-sept ans à l’époque et avait d’abord un abdomen bombé en raison de la perte de tonus musculaire associée au vieillissement. Je l’ai rapidement conduit à la clinique d’urgence vétérinaire (il n’était jamais du genre à avoir ses situations d’urgence pendant les heures normales de la clinique vétérinaire), où le médecin lui a rapidement tapoté l’abdomen et a retiré du liquide sanglant. Elle m’a parlé de ses soupçons qu’une tumeur splénique s’était rompue et a recommandé une échographie pour confirmer son diagnostic. L’échographie a montré une très grosse rate ainsi que des taches suspectes sur le foie. Nous avons discuté des deux options : chirurgie pour enlever la rate et les parties suspectes de son foie ou euthanasie. Compte tenu de son âge et de toutes les complications potentielles, nous avons pris la décision difficile de lui dire au revoir.
Mais, quand ils ont amené Tiny dans la salle pour cette dernière intervention, il s’était miraculeusement remis de son effondrement, était très excité de nous voir et a commencé à nous demander de jouer avec lui. Le vétérinaire soupçonne que l’hémorragie interne s’est arrêtée et qu’il s’est retransfusé. Après plus de discussion sur les autres alternatives et sur la base du fait qu’il semblait nous dire qu’il n’était pas encore prêt à partir, nous l’avons ramené à la maison et avons programmé une visite chez un spécialiste tôt le lendemain matin.
Tiny a subi une splénectomie et une lobectomie partielle du foie, et a traversé l’opération avec brio, surtout compte tenu de son âge. Nous avons opté pour un cours de chimiothérapie raccourci et à faible dose, et pour le reste de sa vie, il a pris plusieurs médicaments légers tels que la doxycycline et le Deramaxx pour aider à garder le cancer à distance. Il a également reçu de l’acupuncture et des formulations à base de plantes chinoises en plus de la médecine occidentale. Malgré les six mois ou moins que la plupart des patients atteints d’hémangiosarcome survivent, Tiny a vécu encore deux ans et demi jusqu’à ce que le cancer se propage à son cerveau et à sa bouche. Lorsqu’il a commencé à avoir des difficultés à manger et à avoir des convulsions, il était temps de l’aider à traverser le « Rainbow Bridge ». Son résultat et sa durée de survie avec une bonne qualité de vie étaient exceptionnellement positifs, mais c’était un combattant avec une forte volonté de vivre.
La survie dans l’hémangiosarcome dépend en grande partie de la rapidité avec laquelle il est détecté et s’il s’agit d’une lésion superficielle / cutanée au lieu d’une tumeur interne. Les options de traitement peuvent être limitées, surtout si une tumeur se rompt, et le diagnostic, la chirurgie et la chimiothérapie peuvent être coûteux. Vous connaissez votre chien mieux que quiconque et êtes le mieux placé pour prendre des décisions éclairées (avec l’aide de votre vétérinaire) quant à la meilleure marche à suivre si ce cancer mortel frappe votre chien.
