Mon amie Susan (pseudonyme) m’a appelé hier pour me dire qu’elle venait de recevoir un diagnostic de MPOC. Elle se sent terrifiée parce qu’elle est une mère célibataire avec un jeune fils et sait que la MPOC peut entraîner la mort. La raison pour laquelle elle a été diagnostiquée est parce qu’elle a attrapé un rhume de ma part. J’ai eu un mal de gorge pendant environ 3 jours, ainsi que des bronches douloureuses et une sensation de faiblesse. Susan a attrapé ce rhume à cause de moi, mais ça l’a frappée plus fort que moi parce qu’elle fume. Lorsqu’elle est allée chez le médecin pour ce qu’elle pensait être une bronchite, le médecin l’a interrogée sur sa toux. Il a commencé par lui demander si elle commençait ses matinées en essayant d’éliminer les mucosités de ses poumons. Elle a convenu que c’était ainsi qu’elle avait commencé sa journée. Il lui a demandé si cela durait depuis un an ou plus. Quand elle a dit qu’elle n’allait pas répondre, il a dit qu’il prendrait cela pour un « oui » et lui a dit qu’elle avait une MPOC. Elle m’a dit qu’elle crachait du mucus le matin depuis au moins deux ans. Elle fume depuis environ 20 ans.
J’ai un autre ami atteint de MPOC. Son nom est Penny (ce n’est pas non plus son vrai nom). Lorsqu’elle a reçu un diagnostic de MPOC il y a environ 12 ans, on lui a dit sans équivoque qu’elle devait arrêter de fumer. Bien qu’elle ait dit à son médecin qu’elle avait arrêté, elle a continué à fumer. Dans les 3 ans suivant son diagnostic initial, elle a reçu sa première prescription de prednisone pour aider à débarrasser ses poumons du mucus associé à la bronchite. La prednisone, un stéroïde, aide à desserrer les muqueuses afin que vous puissiez les cracher. Son médecin l’a avertie à ce moment-là (il y a environ 8 ans) que l’utilisation de la prednisone comportait des risques et qu’elle pourrait l’utiliser trois ou quatre fois au total avant que des effets secondaires n’entrent en jeu qui l’obligeraient à ne plus jamais l’utiliser. Elle a continué à fumer, à avoir des infections pulmonaires et à se faire prescrire de la prednisone. Cinq ans plus tard (il y a trois ans), sa MPOC avait progressé au point qu’elle a dû arrêter de travailler et partir en invalidité. Elle se fatigue facilement et est toujours essoufflée. Quand Penny a été malade du rhume que j’ai attrapé d’elle et que Susan a attrapé de moi, ça l’a frappée plus fort que jamais. Elle ne pouvait pas arrêter de tousser, mais la toux ne lui procurait aucun soulagement. Tout ce qui s’est passé, c’est que tout le haut de son corps est devenu douloureux à cause de la toux constante. Elle n’a pas pu débarrasser ses poumons de mucus et a commencé à cracher du sang. On lui a de nouveau prescrit de la prednisone. Au lieu de l’utiliser trois ou quatre fois au total comme on lui avait dit huit ans plus tôt, elle l’a utilisé une à trois fois par an pendant huit ans avant que les effets secondaires ne la frappent. L’effet secondaire de Penny est une hypertension artérielle alarmante. Je ne sais pas si elle a finalement eu peur d’arrêter de fumer – nous n’en discutons pas – mais j’espère bien qu’elle l’a fait. J’espère que Susan arrête de fumer avant que sa MPOC ne progresse jusqu’à celle de Penny.
Pour ceux d’entre vous qui ne savent pas ce qu’est la MPOC, Wikipédia la définit ainsi : « La maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) est un groupe de maladies des poumons dans lesquelles les voies respiratoires se rétrécissent. Cela conduit à une limitation du débit d’air vers et depuis les poumons provoquant un essoufflement. Contrairement à l’asthme, la limitation du débit d’air est peu réversible et s’aggrave généralement progressivement avec le temps. La MPOC est causée par des particules ou des gaz nocifs, le plus souvent dus au tabagisme, qui déclenchent une réponse inflammatoire dans les poumons. La réponse inflammatoire dans les grandes voies respiratoires est connue sous le nom de bronchite chronique, qui est diagnostiquée cliniquement lorsque les gens toussent régulièrement des crachats. Dans les alvéoles, la réponse inflammatoire provoque la destruction des tissus pulmonaires, un processus connu sous le nom de emphysème. L’évolution naturelle de la MPOC se caractérise par des aggravations soudaines occasionnelles des symptômes appelées exacerbations aiguës, dont la plupart sont causées par des infections ou la pollution de l’air.
En anglais simple, la MPOC est une combinaison d’asthme, de bronchite et d’emphysème qui accompagne constamment la victime, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Une fois que vous l’avez, c’est là pour la vie et ça s’aggrave avec le temps. En arrêtant de fumer, vous pouvez ralentir considérablement l’aggravation de cette maladie. Avec la MPOC, les poumons perdent leur élasticité et leur capacité à absorber l’oxygène de l’air que vous respirez et perdent également la capacité de se débarrasser du dioxyde de carbone laissé après l’absorption de l’oxygène. La production de mucus est augmentée, mais comme votre processus respiratoire est altéré, vous ne pouvez pas non plus vous débarrasser du mucus. La MPOC est l’une des principales causes de décès dans le monde, et elle peut provoquer une augmentation des infections respiratoires, de l’hypertension artérielle et des problèmes cardiaques ainsi que du cancer du poumon. La MPOC vous fatigue facilement et vous essouffle. Cela signifie que vous devrez éventuellement utiliser beaucoup de pompes coûteuses (sur ordonnance) pour garder vos voies respiratoires suffisamment dégagées pour respirer à moitié décemment. Cela signifie que par une journée froide et venteuse, même si vous gardez votre nez et votre bouche couverts, vous finissez par payer le prix pour être sorti du tout. Ce vent froid affecte votre capacité à reprendre votre souffle et vous fait mal aux poumons pendant une journée ou plus. Cela peut vous rendre susceptible d’attraper un rhume qui évoluera rapidement en bronchite, pneumonie ou asthme. Cela signifie qu’attraper un simple rhume n’est pas simple. Un simple rhume fera toujours son chemin dans vos poumons et vous développerez sans aucun doute une bronchite, un asthme bronchique ou une forme de pneumonie qui vous obligera à consulter un médecin d’urgence.
J’ai commencé à fumer à l’âge de 11 ans et j’ai fumé pendant environ 30 ans avant d’arrêter pour la dernière fois. Je me souviens que lorsque j’ai commencé à fumer, j’ai été victime d’intimidation. Les enfants populaires (je n’étais pas l’un d’entre eux) savaient que j’avais accès à la cigarette parce que mes parents fumaient, alors ils m’ont dit que si je ne commençais pas à fumer avec eux, ils diraient à mes parents que je le faisais, et comme il y avait plus nombreux que moi, ils m’ont assuré que mes parents les croiraient plutôt que moi. J’y ai adhéré parce que nous ne sommes vraiment pas trop rapides à 11 ans. Je suis presque sûr que rien n’a changé en ce qui concerne le fait de commencer à fumer. Lorsque nous commençons à fumer à l’adolescence, c’est généralement dans le but d’être accepté et de nous intégrer. Je pensais que fumer me faisait paraître plutôt cool et adulte. Rien n’aurait pu être plus loin de la vérité. Dommage que mes standards soient si bas !
Qu’est-ce qui m’a poussé à arrêter de fumer ? Chaque année, j’attrapais quatre ou cinq rhumes. À partir du moment où mes symptômes du rhume ont commencé, il me faudrait moins de 24 heures pour développer un asthme à part entière, un asthme bronchique ou une broncho-pneumonie. Je savais sans l’ombre d’un doute qu’un jour mon tabagisme me tuerait. J’ai décidé et je me suis promis que la prochaine fois que je développerais des symptômes du rhume, j’arrêterais. Le soir du 18 mars 1995, j’ai eu mal à la gorge. Le lendemain, j’ai dû aller chez le médecin pour des antibiotiques car j’avais déjà développé une bronchite. C’est le jour où j’ai arrêté pour toujours. J’ai choisi la vie et la santé plutôt que la maladie ou la mort et je ne le regrette pas. Est-ce facile d’arrêter de fumer ? Non. Vous êtes un toxicomane aussi certainement qu’un alcoolique, et vous devez savoir qu’il n’y a aucun moyen de contrôler le tabagisme. Il vous contrôlera toujours. Les premiers jours n’ont pas été les pires. C’est au bout de quelques semaines que c’était dur. J’ai arrêté la dinde froide et ça a marché pour moi. Cependant, il existe de nombreux produits sur le marché qui peuvent vous aider à arrêter de fumer, et un médecin a également des produits qu’il peut mettre à votre disposition pour vous faciliter la tâche.
Nous semblons tous être conscients que nous serions beaucoup mieux sur le plan de la santé et financièrement si nous ne fumions pas, mais lorsque nous sommes accros au tabagisme, nous préférerions presque renoncer à la nourriture plutôt qu’aux cigarettes. Nous nous enfermons dans la réalité que nous dépensons beaucoup d’argent pour nous faire du mal. Même les personnes très intelligentes et intellectuelles sont victimes de ce mensonge. On nous dit maintes et maintes fois les risques associés au tabagisme, mais c’est comme tant d’autres choses dans la vie où nous nous disons que cela ne nous arrivera jamais.
Je ne fumerai plus jamais. J’aime le fait que je ne pue plus. J’aime la liberté de pouvoir aller où je veux et pour combien de temps je choisis sans être consumé par le besoin de fumer. J’avais l’habitude de planifier mes sorties avec la fréquence à laquelle je pouvais m’éclipser pour fumer. Avoir deux amis atteints de MPOC me rend si reconnaissant d’avoir été épargné par leur diagnostic. Mes poumons sont à nouveau complètement sains. Quiconque est fumeur et qui lit ceci, je ne peux que vous dire ce que vous savez déjà : arrêter de fumer. La MPOC (ou le cancer ou l’emphysème, etc.) peut toucher n’importe qui, y compris vous. Quittez aujourd’hui.
