Vous entendrez des gens, y compris votre médecin, dire que les personnes atteintes de démence ont souvent des hallucinations.
J’ai travaillé avec de nombreuses personnes atteintes de démence et je ne sais toujours pas si ce que la plupart d’entre elles vivent est en fait une hallucination. Un grand nombre des soi-disant hallucinations sont clairement une mauvaise interprétation du discours sur la démence et, dans de nombreux autres cas, le résultat d’une confusion chez la personne atteinte de démence.
Nous avons également une incompréhension totale de ce que c’est que d’être soumis aux graves changements de mémoire, aux pertes cognitives et aux processus émotionnels forts de la démence. C’est tellement plus facile pour les médecins de dire qu’il y a un mot simple pour décrire tout ça : hallucination.
Le problème avec ce simple mot, c’est qu’il est souvent inexact et qu’il effraie inutilement les soignants, leur faisant croire que leur personne doit être folle.
N’oubliez pas que les personnes atteintes de démence sont sujettes à tous les problèmes suivants : un manque de mémoire à court terme, souvent compensé par des fabulations ou des trucs inventés pour combler le trou de mémoire. En tant qu’aînés ayant des déficiences visuelles et auditives, nous ne savons pas combien de fois ils comprennent mal ce qu’ils entendent et voient. Si grand-mère voit une ombre par la fenêtre et dit que c’est un homme qui passe, est-ce une hallucination ? Je dirais que c’est « douteux ».
En tant que personnes n’opérant pas encore avec une mémoire à court terme brisée, plus l’intensification de la mémoire à long terme typique de la vieillesse, nous n’avons vraiment aucun moyen de savoir comment cela est vécu. Si vous êtes dans la mémoire à long terme, vivant un moment passé avec votre mère, avec l’intensification dont vous ne vous rendez pas compte, vous pouvez rapporter la conversation que vous avez eue avec votre mère. Votre soignant peut alors supposer que vous avez des hallucinations. Pourtant, strictement, vous n’hallucinez pas. Vous interprétez mal plus qu’hallucinez. Par conséquent, cela n’est pas non plus classé comme hallucinant.
Les aînés, avec ou sans démence, reçoivent des visites de parents décédés. Personne ne sait comment classer cela sans embarras personnel. Selon qui vous écoutez, c’est une hallucination, une expérience spirituelle, un vœu pieux. Comprenez simplement que de telles visites sont connues de tous ceux qui travaillent dans le mouvement Hospice et qu’en fait, dans notre société actuelle, il ne peut y avoir de consensus. Cependant, vous pouvez être clair en supposant que cela n’est pas correctement classé comme une hallucination.
La plupart des personnes âgées que j’ai connues qui souffraient prétendument de démence ET d’hallucinations étaient des personnes qui se sont avérées avoir une maladie mentale grave. A une grosse exception près.
Les personnes atteintes de ce qu’on appelle la démence à corps de Lewy commencent souvent par des hallucinations intéressantes impliquant des couleurs et des apparences inattendues. Par exemple, une de mes amies rapporte que sa grand-mère avait l’habitude de voir des lapins de couleur jouer dans sa cuisine. Ils étaient violets, rouges et roses et elle savait qu’ils n’étaient pas réels.
« Je sais qu’ils ne sont pas vraiment là, chéri, » dit-elle, « Mais oh, je les aime tellement! »
Dans un de mes groupes de soutien. une femme a rapporté que son mari avait récemment vu de petits hommes verts dans le cactus au-delà de leur propriété. Il était conscient que c’était étrange de les voir et il était amusé par sa propre expérience. Très curieusement, deux mois plus tard, un autre couple est venu à une réunion et encore une fois c’était le mari qui voyait des petits hommes verts dans le désert. J’ai été intrigué de découvrir que les deux couples vivaient dans la même partie de la ville.
