Le nouvel adage du siècle a été « Un verre de jus de pastèque par jour éloigne le médecin ». Très contestée comme étant un légume plutôt qu’un fruit, la pastèque est très nutritive et regorge d’un phytochimique, le lycopène. De solides données à l’appui de plusieurs études suggèrent que le lycopène offre une protection importante contre les maladies cardiovasculaires et le cancer. Imaginez manger une tranche de pastèque croustillante et juteuse par une chaude journée d’été et recevoir de grands bienfaits pour la santé en même temps. C’est l’un des rares aliments qui contiennent du lycopène en grande quantité. Les tomates, les pamplemousses rouges et roses et la goyave sont d’autres bonnes sources de lycopène.
Les maladies cardiovasculaires et le cancer sont les principales causes de mortalité dans de nombreux pays développés. Une carence en vitamine A peut entraîner la cécité nocturne et la xérophtalmie, une maladie oculaire que l’on retrouve principalement chez les enfants. C’est un problème sérieux dans de nombreuses régions comme l’Afrique, l’Asie, l’Amérique latine, et même aux États-Unis, où 30 % de la population consomme moins de 70 % de l’apport nutritionnel recommandé en vitamine A. Des preuves considérables suggèrent que la pastèque est l’une des sources les plus riches en lycopène, vitamine A, B6 et vitamine C. Le lycopène est un caroténoïde sans activité de provitamine A présent à des concentrations élevées dans un petit ensemble d’aliments végétaux. Il a un potentiel antioxydant important in vitro et pourrait jouer un rôle dans la prévention du cancer de la prostate et des maladies cardiovasculaires chez l’homme.
Des études épidémiologiques ont montré une association inverse entre l’apport alimentaire en lycopène et le risque de cancer de la prostate. Un essai clinique mené pour étudier les effets biologiques et cliniques de la supplémentation en lycopène chez des patients atteints d’un cancer localisé de la prostate suggère que 30 mg de lycopène pris quotidiennement pendant 3 semaines pourraient suffire à moduler le cancer de la prostate. Bien qu’il ne soit pas considéré comme un nutriment essentiel, un apport accru en lycopène a été associé à une réduction des risques de certains cancers, dont le cancer de la prostate et des maladies cardiovasculaires. Le lycopène est un phytochimique liposoluble qui reste dans le corps pendant plusieurs semaines et a un effet inhibiteur sur la synthèse du cholestérol et améliore la dégradation des LDL pour réduire le risque de maladies cardio-vasculaires.
Le lycopène a une structure similaire au b-carotène plus étudié, mais n’a pas d’activité provitamine A. Le lycopène est le pigment liposoluble qui donne aux tomates, à la goyave, au pamplemousse rose, à la pastèque et à un nombre limité d’autres aliments naturels leur couleur rouge. Peu d’Américains consomment réellement les neuf fruits et légumes recommandés par jour recommandés et approuvés par le nouveau guide alimentaire de l’USDA. S’ils sont capables de consommer cinq à six portions plus concentrées en nutriments et en composés phytochimiques préventifs, cela pourrait potentiellement améliorer leur santé et réduire les risques de maladies chroniques.
On estime que plus de 80% de l’apport alimentaire américain en lycopène provient de sources de tomates, notamment le ketchup, le jus de tomate, la sauce à spaghetti et la sauce à pizza.
Des études révèlent que le lycopène des produits à base de tomates apparaît plus facilement en circulation et plus encore si la tomate est chauffée et si une source de graisse est incluse dans le repas. Cela a conduit à la recherche d’autres détails concernant la biodisponibilité, le métabolisme et les mécanismes moléculaires des activités biologiques du lycopène. En outre, il existe un risque de surconsommation, car les gens ont généralement tendance à rechercher la bouteille de supplément plutôt que le produit naturel. En ces termes, les pastèques sont devenues une meilleure ressource offrant des concentrations similaires de lycopène avec une biodisponibilité accrue.
Les bienfaits du lycopène pour la santé vont probablement au-delà de la lutte contre le cancer de la prostate et les maladies cardiovasculaires. En raison de la multitude de rapports récents suggérant un rôle clé du lycopène dans la santé humaine, la demande des consommateurs pour des produits alimentaires riches en lycopène augmente. La pastèque et les produits à base de pastèque contiennent autant ou plus de lycopène que les tomates crues et se distinguent comme une alternative parfaite pour réduire le risque de cancer et de maladies cardiaques.
