Le cancer du côlon ou colorectal est le cancer du gros intestin, la dernière portion du système digestif des vertébrés. Cela commence par l’expansion non inhibée des cellules épithéliales qui tapissent la surface interne du côlon. Le côlon chez la plupart des mammifères est la dernière partie du tractus gastro-intestinal. Sa tâche principale est de récupérer l’eau et les autres matériaux des déchets solides avant qu’ils ne soient éliminés du corps.
Il a été établi que la majorité des cas de cancer du côlon ont commencé par des polypes qui sont des masses hyperplasiques. Mais ces petites structures ballonnets peuvent subir une succession d’altérations en croissance pré-tumorigène (ex. adénome tubulaire) et enfin métastatique tumorale (ex. adénocarcinome colorectal).
Depuis de nombreuses années, le cancer colorectal reste l’un des cancers les plus régulièrement diagnostiqués dans le monde avec des centaines de milliers de nouveaux cas diagnostiqués chaque année. L’incidence élevée du cancer s’accompagne souvent de taux de mortalité élevés. Le cancer du côlon est l’une des principales causes de décès par cancer dans le monde.
Il existe une variété de facteurs de risque liés au développement du cancer colorectal. L’âge étant l’un d’entre eux. Le risque de cancer augmente proportionnellement avec l’âge. Et les hommes constituent un groupe à risque plus élevé que les femmes. Un autre groupe à haut risque de développer un cancer du côlon sont les personnes ayant des antécédents personnels ou familiaux de mutations génétiques héréditaires (HNPCC : cancer du côlon héréditaire sans polypose ou FAP : polypose adénomateuse familiale). Les personnes atteintes d’une maladie intestinale inflammatoire ont également un risque accru de développer un cancer du côlon.
D’autres facteurs de risque majeurs comprenaient l’obésité, la consommation extrême de viande rouge, une alimentation riche en graisses, une alimentation pauvre en calcium, en vitamine D, en sélénium et en folate, une consommation inadéquate de légumes et de fruits, une activité physique insuffisante, le tabagisme et le vieillissement du système immunitaire. À l’inverse, des études ont montré que les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) tels que l’aspirine et l’ibuprofène, les médicaments contenant des œstrogènes et les médicaments réduisant le cholestérol peuvent protéger contre le cancer du côlon. Ces médicaments ne sont cependant pas approuvés à l’heure actuelle en tant que prévention alternative.
Bien que plusieurs symptômes puissent indiquer la présence de ce cancer, bon nombre de ces symptômes ne sont pas propres à la malignité du côlon et sont en fait assez analogues à d’autres maladies et maladies ordinaires. Ces symptômes peuvent apparaître soudainement ou peuvent se développer peu à peu sur une période de temps. Les symptômes comprennent des altérations des selles ; diarrhée continue; constipation; blocage total de l’intestin (avec douleur extrême); selles sanglantes ; crampes et douleurs abdominales soudaines ou chroniques, pour n’en nommer que quelques-unes.
L’intervention chirurgicale reste le traitement le plus efficace si la tumeur n’est pas devenue invasive et ne métastase pas. Cela se fait en éliminant la tumeur avec une partie des tissus normaux du côlon et des ganglions lymphatiques adjacents.
D’autres types de traitements comprennent également la chimiothérapie, la radiothérapie et l’immunothérapie. Des thérapies individuelles ou combinatoires peuvent avoir lieu en fonction de la condition physique du patient et du stade de la maladie.
