Joseph Pilates a rencontré sa future épouse Clara, une enseignante de maternelle, sur le bateau pour Ellis Island. L’histoire raconte que Clara souffrait d’arthrite et Joe a travaillé avec elle pour augmenter sa mobilité et soulager sa douleur. Une fois à New York, ils ont ouvert leur salle de sport au 939 Eighth Avenue, dans le même bâtiment qui abritait les studios de répétition du New York City Ballet de George Ballanchine.
Joseph Pilates n’a jamais reçu le niveau de reconnaissance que son brillant travail méritait clairement, et même aujourd’hui, il est difficile de parcourir le mythe et de trouver la véritable histoire. C’est en partie vrai parce que la plupart de ce que nous savons de sa vie vient d’étudiants d’étudiants de ses étudiants.
Bien que de nombreux faits sur la vie de Joe soient vérifiables, les sources ne sont toujours pas d’accord sur les bases. En fait, j’ai passé en revue plusieurs sites Web et chacun donne une année de décès différente (1966, 1967, 1968) ainsi qu’une cause de décès différente (il est mort dans un incendie, à la suite d’un incendie, à cause de la fumée inhalation d’un incendie, etc.). Selon son New York Times nécrologie Joseph Pilates est décédé en 1967 à l’hôpital Lenox Hill, mais le Fois ne mentionne jamais la cause du décès. Et il y a eu en effet un incendie au même étage que son studio en 1965 où Joe a subi une mauvaise égratignure à la jambe lors de l’inspection du studio.
Selon Mary Bowen, aînée de Pilates, « Pour remettre les pendules à l’heure – non, Joe n’est pas mort dans un incendie. Il est mort deux ans plus tard… d’un emphysème avancé dû au fait de fumer des cigares pendant trop d’années… » Apparemment, tout le bien respirer le monde ne pouvait pas empêcher ses poumons cicatrisés (rappelons-nous qu’il était rhumatismal et asthmatique dans son enfance) de ressentir les effets du tabagisme. Comme Joe n’a laissé aucun testament, Clara a repris et dirigé le studio jusqu’à sa retraite au milieu des années 70. C’est là que l’histoire devient un peu plus intéressante, comme lorsque les différentes écoles de Pilates ont été formées.
