La sclérose en plaques est une maladie auto-immune
La sclérose en plaques (SEP) est une maladie neurologique qui touche environ 2,5 millions de personnes dans le monde. Dans ce trouble, le système immunitaire de l’organisme agit contre le système nerveux central – le cerveau, la moelle épinière et les nerfs. Une telle condition est appelée maladie auto-immune. Normalement, le système immunitaire défend notre corps contre l’attaque d’éléments étrangers. Les cellules concernées par l’immunité ciblent et détruisent les corps étrangers comme les bactéries et autres agents pathogènes. Mais dans la SEP, le système immunitaire confond la myéline (une couche grasse qui protège les fibres nerveuses) avec une substance étrangère et la détruit. C’est pourquoi la sclérose en plaques est aussi appelée trouble démyélinisant.
Pourquoi le corps offense-t-il la couche de myéline?
On ne sait toujours pas pourquoi le système immunitaire attaque la substance de myéline native du corps humain. Les scientifiques suggèrent des facteurs environnementaux et génétiques pour ce comportement du système immunitaire. Certains chercheurs considèrent également que certains virus peuvent provoquer cette maladie. Cependant, il n’y a pas de fondement scientifique solide pour cette hypothèse.
La sclérose en plaques n’a pas de schéma de présentation spécifique
La maladie présente des symptômes différents selon les patients. Il n’y a pas d’ordre défini dans lequel les symptômes apparaissent. Chez certains patients, les symptômes sont légers et passent inaperçus au cours des premiers stades, tandis que chez d’autres, des symptômes inquiétants surviennent plus tôt et peuvent durer un certain temps. Bien que la maladie puisse toucher des personnes de tous âges, les premiers symptômes apparaissent généralement entre 20 et 40 ans.
Les symptômes dépendent de la partie du système nerveux affectée. Les symptômes comprennent généralement des troubles visuels, des sensations de picotements, des engourdissements, des troubles de la vessie et des intestins, des étourdissements, de la fatigue, une perte d’équilibre, des troubles cognitifs, des changements émotionnels, des crampes musculaires et un dysfonctionnement sexuel.
Une autre particularité de la SEP est qu’il n’est pas possible de prédire la progression de la maladie. Certaines personnes peuvent présenter un symptôme qui persiste pendant un certain temps, puis disparaît. Ils peuvent ne présenter aucun autre symptôme pendant des années. Alors que dans d’autres, il peut y avoir une progression rapide de la maladie de sorte qu’ils peuvent apparaître avec de nombreux symptômes dans un délai limité.
La sclérose en plaques est difficile à diagnostiquer
Il n’existe aucun test de laboratoire spécifique pour confirmer le diagnostic de sclérose en plaques. Les symptômes de la SEP ne sont pas spécifiques à cette maladie. De plus, il est très difficile d’établir ce diagnostic après un seul épisode de crise symptomatique. Les autres causes possibles de ces symptômes doivent être écartées avant d’arriver au diagnostic de SEP. Il existe différents critères sur lesquels la maladie peut être confirmée. Un examen neurologique minutieux est une exigence fondamentale pour un diagnostic précis de la SEP.
Il est également nécessaire que les dommages causés au système nerveux central soient confirmés par des méthodes supplémentaires comme les techniques d’imagerie, l’analyse du LCR et d’autres études neurologiques spécifiques. L’IRM est la meilleure technique d’imagerie pour confirmer que le dommage s’est produit. Un autre avantage de l’IRM est qu’elle peut localiser le site des dommages. Lorsque cela correspond au symptôme neurologique présent chez le patient, le diagnostic est confirmé.
La sclérose en plaques n’a pas de traitement curatif à l’heure actuelle
Les options de traitement disponibles visent à réduire la fréquence et la gravité des symptômes et à ralentir la progression de la maladie. Les médicaments pour la gestion des symptômes, les médicaments modificateurs de la maladie, les thérapies alternatives et les changements de régime alimentaire et de mode de vie visent tous à améliorer la « qualité de vie » des patients souffrants. Malheureusement, il n’y a pas de remède connu pour la maladie à l’heure actuelle.
