Le rhizome de gingembre (Zingiber officinale) est utilisé en Asie depuis des siècles comme épice culinaire et comme médicament pour le traitement de diverses affections. La jeune racine de gingembre plus douce ainsi que la racine mature plus piquante sont utilisées dans la cuisine chinoise et japonaise pour aromatiser les plats. Sous la dynastie Qing, il était même utilisé pour fabriquer une liqueur aromatisée au gingembre appelée Canton. En Grande-Bretagne, le gingembre est utilisé dans la production d’une boisson spiritueuse appelée Crabbie’s Green Ginger Wine. Les Orientaux et les Arabes utilisent des infusions de gingembre pour aromatiser leur café et leur thé, tandis qu’en Occident, l’utilisation traditionnelle est pour aromatiser les biscuits et les bonbons, et dans la boisson au gingembre.
Une utilisation des plus inhabituelles du gingembre était parmi les régiments montés britanniques d’avant la Première Guerre mondiale lorsque, lors de cérémonies publiques, un suppositoire de racine de gingembre pelé était placé dans le rectum du cheval. La pratique connue sous le nom de figging (ou feauging), a entraîné une sensation de brûlure, sans laisser de dommages permanents; cela obligeait les chevaux à tenir la tête et la queue hautes. Comme vous pouvez bien l’imaginer, cette pratique chez l’homme est observée au sein de la communauté S&M.
En médecine, la racine de gingembre (une appellation impropre car ce n’est pas une racine mais plutôt une tige souterraine horizontale) est utilisée par les médecins MTC pour les maladies gastro-intestinales, les nausées, les vomissements, la diarrhée et les maladies arthritiques. Aux États-Unis, il a été utilisé pour traiter les troubles gastro-intestinaux, les nausées, le mal des transports, les nausées induites par la grossesse et l’arthrite, principalement dans la médecine traditionnelle et la médecine alternative. Il peut être progressivement accepté dans la médecine occidentale traditionnelle dans ce pays avec des études scientifiques récentes faisant état de résultats positifs.
La saveur et la caractéristique envoyées de la racine de gingembre sont dues à un mélange de zingérone, de shoagoles et de gingérols qui sont des huiles volatiles représentant environ 3 % du poids sec du gingembre frais. Les gingérols sont les composants médicinaux ayant des propriétés analgésiques, sédatives, antipyrétiques, antiémétiques et antibactériennes en plus de réduire la motilité gastro-intestinale. Gingérol ( [6]-gingérol ) est un parent de la capsaïcine, le composé qui donne aux piments leur goût piquant et épicé. Lorsque le gingérol est exposé à la chaleur (comme dans la cuisine), il se transforme en zingérone avec son arôme plus agréable au goût, moins piquant et épicé-sucré.
Le mécanisme d’action du gingembre est mal compris, cependant les propriétés antiémétiques peuvent être dues à l’inhibition des récepteurs de la sérotonine qui exercent un effet direct sur le système nerveux gastro-intestinal et central. L’utilisation du gingembre dans le traitement des maladies arthritiques telles que l’arthrose et les rhumatismes peut être due au fait que le gingembre inhibe l’activation de l’expression du facteur de nécrose tumorale-alpha (TNF-a) et de la cyclooxygénase-2 (COX-2), agissant ainsi comme agent anti-inflammatoire.
Le gingembre est utilisé depuis des années comme préparation en vente libre pour traiter le mal des transports sans la somnolence de médicaments tels que le dimenhydrinate (Dramamine). Cela fonctionne apparemment plutôt bien, selon certaines études scientifiques menées sur des cadets de la marine navigante. Alors qu’une étude « scientifique » plutôt divertissante sur l’émission à succès de Discovery TV, MythBusters a exploré [in « Episode 43: Seasickness – Kill or Cure » (premiered: Nov. 16, 2005 )] plusieurs remèdes non pharmaceutiques ainsi qu’un placebo pour lutter contre le mal des transports très sensible d’Adam. Le gingembre s’est avéré être l’un des « remèdes maison » les plus efficaces pour lutter contre cette maladie dans l’émission. Revenons maintenant aux études publiées en double aveugle évaluées par des pairs. Dans les nausées induites par la grossesse, plusieurs essais montrent une efficacité comparable avec la vitamine B6 et une supériorité sur placebo du gingembre pour contrôler les nausées matinales. La revue Cochrane a montré que le gingembre était un antiémétique sûr (pour le bébé et la maman) et efficace pendant la grossesse.
Il existe également des études pour étayer l’utilisation du gingembre dans les nausées post-opératoires (post-anesthésie). Cependant, le gingembre n’a pas aussi bien réussi à contrôler les nausées et les vomissements induits par la chimiothérapie.
Comment le gingembre se positionne-t-il dans le traitement de la douleur arthritique ? Alors que plusieurs études ont montré des résultats mitigés lorsque le gingembre était utilisé pour traiter l’arthrose et la polyarthrite rhumatoïde, quelques essais ont montré un soulagement statistiquement significatif de la douleur et une réduction de l’enflure avec l’utilisation du gingembre. Le gingembre a également été étudié dans des modèles in vitro et des animaux pour des conditions allant du traitement des infections bactériennes et fongiques, des cancers et comme agents anti-hypertenseurs. Cependant, peu d’entre eux ont été étudiés avec succès chez l’homme.
Il ne semble pas y avoir de toxicité significative avec le gingembre. Bien que la FDA considère le gingembre plutôt sûr, il existe un risque théorique lorsqu’il est utilisé avec l’anticoagulant warfarine (Coumadin). À fortes doses, le gingembre peut entraîner une élévation du protime (PT) de ceux qui prennent ce médicament. La seule autre précaution à observer est l’utilisation de cette herbe chez les personnes atteintes d’une maladie de la vésicule biliaire; ceux qui souffrent de calculs biliaires peuvent avoir une exacerbation de leur état car le gingembre libère la bile de la vésicule biliaire.
Les essais cliniques utilisent généralement 250 mg à 1000 mg de racine de gingembre en poudre standardisée sous forme capsulaire. Cette dose est prise entre une et quatre fois par jour. Pour les études sur les nausées induites par la grossesse, un régime efficace de 250 mg quatre fois par jour a été utilisé.
Dans mon coin de pays, une boisson courante consommée par les gens aujourd’hui a commencé comme médicament local. Le « monde célèbre » Blenheim Ginger Ale est mis en bouteille à moins de 15 miles de chez moi à Bennettsville, SC. Blenheim Ginger Ale tire son nom de la source minérale naturelle de Blenheim, en Caroline du Sud. Le Dr CR May à la fin des années 1800 a conseillé aux patients de boire cette eau minérale pour apaiser leurs maux d’estomac. Lorsqu’il a été signalé que le remède fonctionnait, mais que de nombreux patients n’aimaient pas le fort goût minéral de l’eau, il a ajouté du gingembre jamaïcain à l’eau, donnant ainsi naissance au désormais célèbre soda au gingembre. Le gingembre jamaïcain a toujours été utilisé comme médicament. Il est classé comme stimulant et carminatif pour le traitement de la dyspepsie et des coliques et le thé infusé à partir de la racine était un remède populaire contre le rhume. En 1903, le Dr May s’est associé à un partenaire pour embouteiller le produit sous la Blenheim Bottling Company. À ce jour, elle est considérée comme la plus ancienne et la plus petite entreprise d’embouteillage d’Amérique. Certaines personnes utilisent aujourd’hui le Blenheim Ginger Ale à tête rouge « HOT » plus comme médicament que comme boisson gazeuse pour le traitement des maux de gorge, du rhume, de la grippe et pour calmer leurs maux d’estomac. Le célèbre journaliste Charles Kuralt dans sa célèbre série télévisée « On the Road » a présenté le soda au gingembre dans l’un de ses épisodes, et Penn Jillette (du duo comique-magique Penn & Teller) serait un grand fan de la boisson. Penn a été photographié sur la couverture d’un numéro du magazine Wired de septembre 1994 portant un t-shirt Blenheim, une bouteille à la main. Acclamations!
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Référence:
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