Le sang est l’élément essentiel qui se déplace dans votre corps en fournissant de l’oxygène et d’autres nutriments à toutes les cellules, en éliminant les déchets et en aidant le corps à se déplacer. Avec 1,5 gallon de sang dans le corps, cela se traduit par 7% du poids corporel. Un nettoyage constant des déchets et des liquides supplémentaires est nécessaire pour que le sang puisse faire son travail.
Les reins sont les meilleurs amis de votre corps car ils sont conçus pour être des filtres naturels qui éliminent les déchets cellulaires et les liquides supplémentaires du sang. Ces déchets sont ensuite évacués du corps par la vessie et éliminés par l’urine. Si le fonctionnement des reins est entravé de quelque manière que ce soit, l’ensemble du système d’infiltration du corps, l’élimination des sous-produits toxiques sont affectés. Cela peut à son tour provoquer un grave déséquilibre du fonctionnement biologique essentiel du corps. Pour les personnes atteintes de reins non fonctionnels, la dialyse était la seule forme de traitement disponible.
Cependant, ce n’est plus vrai. Dans un cas historique aux États-Unis, un vaisseau sanguin issu de la bio-ingénierie a été transplanté avec succès dans le bras d’un patient. Raymond Ramirez, un vétéran de la guerre du Vietnam, souffrait d’un certain nombre de maladies, dont le cancer de la vessie et la cécité de l’œil droit, ainsi que des reins non fonctionnels. Pour cela, il n’a pas pu suivre ses séances de dialyse régulières car ses veines ne résistaient plus au traitement.
Cette première intervention chirurgicale du genre faisait partie de la phase 3 des essais cliniques avant d’être soumise à la FDA pour l’approbation finale. Cette procédure était un tremplin probable vers des organes d’ingénierie humaine plus polyvalents tels que le foie ou les yeux, et peut-être un avantage plus instantané pour les patients sous dialyse rénale et peut-être même pour les personnes souffrant de maladies cardiaques.
Dans la première étape de la procédure, l’équipe de recherche a extrait des cellules musculaires d’organes de donneurs humains et a conçu ces cellules pour qu’elles se développent en structures tubulaires. La cellulose est un composé qui sécrète des cellules au cours de ce processus. Cette sécrétion contenant la matrice extracellulaire continue à construire un échafaudage biologique qui possède la ténacité pour maintenir la structure cellulaire.
Dans l’étape suivante, l’équipe de scientifiques a nettoyé chimiquement les cellules musculaires en laissant l’échafaudage intact avec un trou. Ces échafaudages sont ensuite positionnés sous la peau des patients dialysés. Après le processus de transplantation, les propres cellules souches du patient sont transférées sur l’échafaudage vide. Successivement, une nouvelle veine est produite qui a une prise assez large avec la préparation à être utilisée pour l’hémodialyse.
Pour l’ingénierie tissulaire, cette intervention chirurgicale représente une avancée significative. Jeffrey H. Lawson, chirurgien vasculaire et biologiste à Duke Medicine qui a aidé à développer la technologie et à effectuer l’implantation, a déclaré : « Nous espérons que cela jette les bases de la façon dont ces choses peuvent être cultivées, comment elles peuvent s’intégrer dans l’hôte et comment ils peuvent éviter d’être rejetés immunologiquement. Un vaisseau sanguin est vraiment un organe – son tissu complexe. Nous commençons par cela, et un jour nous pourrons peut-être concevoir un foie, un rein ou un œil.
Larry Goldstein, directeur de la recherche sur les cellules souches à l’UC San Diego (États-Unis), déclare : « Il y a dix ans, je ne pense pas qu’il y en avait autant [stem cell] des projets vraiment prêts pour les essais cliniques. Le domaine lui-même a développé des projets qui sont au stade clinique. »
Juste un jour après la procédure de deux heures à Duke, il est trop tôt pour dire si le corps de l’homme de Virginie incorporera la veine bio-ingénierie sans problème, mais ces prochains mois fourniront de nombreuses informations sur la question de savoir si la veine devient « fonctionnellement vivante, » comme le dit Lawson, ce qui serait finalement une bonne nouvelle pour des centaines de milliers de patients dans le monde. »
