Le traitement de la leucémie dépend du type et du niveau de la maladie et est adapté à chaque patient. En général, la chimiothérapie – l’utilisation de médicaments qui tuent les cellules à division rapide – est le principal traitement de la leucémie aiguë ou chronique. Dans la leucémie aiguë, une chimiothérapie intensive et l’utilisation de certains médicaments, simultanément ou séquentiellement, pour tuer autant que possible les cellules leucémiques. Les antibiotiques et les transfusions de globules rouges et de plaquettes aident le sang à maintenir un faible nombre de patients qui sont dangereux parce qu’ils ont reçu une chimiothérapie intensive.
Parfois, le rayonnement est utilisé pour réduire la collection de cellules leucémiques qui s’accumulent dans diverses parties du corps, telles que la muqueuse du cerveau et de la moelle épinière dans la leucémie lymphoïde aiguë, ou dans les ganglions lymphatiques dans la leucémie lymphoïde chronique. Si elle n’est pas traitée, une collection de cellules sur la muqueuse du cerveau et de la moelle épinière peut provoquer des maux de tête, une vision floue et de la confusion, et ailleurs dans le corps peut provoquer un gonflement et une douleur dans la zone touchée.
Surtout chez les patients plus jeunes, si les médecins déterminent que la chimiothérapie seule n’est pas susceptible de réussir ou si les patients ont rechuté après la chimiothérapie, des greffes de cellules souches allogéniques (génétiquement différentes) peuvent être effectuées. Dans cette procédure, une irradiation corporelle totale très intense ou une chimiothérapie à haute dose ou les deux ont été utilisées. La chimiothérapie et la radiothérapie visent à détruire toutes les cellules leucémiques du corps du patient, mais ce traitement détruit également le système hématopoïétique de la moelle osseuse des patients. Pour cette raison, les cellules souches saines, les cellules de la moelle osseuse qui permettent la formation du sang à long terme, sont ensuite insérées chez les patients pour remplacer le système hématopoïétique. Les cellules souches doivent provenir d’un donneur immunologiquement acceptable, généralement des frères et sœurs, mais si votre jeu n’est pas disponible, un donneur non apparenté peut parfois être recherché. Ces derniers peuvent être identifiés à partir de la base de données des donneurs volontaires. Cette base de données permet de rechercher des personnes dont les types de tissus correspondants sont identiques ou très proches. Auparavant, les cellules souches ne pouvaient être transplantées qu’à partir de la moelle osseuse d’un donneur. Cette procédure est connue sous le nom de greffe de moelle osseuse. Les progrès récents permettent désormais de récupérer des cellules souches à partir du sang, ou du placenta et du sang de cordon ombilical (« sang de cordon ») après avoir donné naissance à des nouveau-nés, ce qui rend la procédure de greffe beaucoup plus simple et moins risquée pour le donneur. Cellules souches de sang de cordon congelées, stockées dans une banque « , » et peuvent être utilisées plus tard pour les patients qui en ont besoin. Le nombre de cellules souches dans cet échantillon peut ne pas être suffisant pour les adultes plus grands et le plus souvent utilisé pour les enfants ou les adultes plus petits qui ont besoin de greffes et qui ont besoin de donneurs non apparentés.
L’effet inattendu de la greffe de cellules souches allogéniques est ce que l’on appelle l’effet du greffon contre la leucémie. Les cellules immunitaires reconnaissent l’antigène du donneur de petits types de tissus (protéines qui produisent des anticorps) qui est incompatible avec le receveur. Les cellules immunitaires de ce donneur attaquent le réseau du receveur, y compris les cellules leucémiques et les tissus normaux. L’attaque des receveurs de tissus normaux comme une maladie appelée greffon contre hôte. Cette attaque peut être aiguë ou chronique, et très légère ou très grave. Il s’agit d’une complication grave qui n’est pas souhaitable dans le cas d’une allogreffe de cellules souches. Le greffon contre les cellules leucémiques, d’autre part, est l’effet recherché et est responsable en partie de certains effets bénéfiques de la transplantation, en particulier chez les patients qui ont reçu des greffes pour le traitement de la leucémie myéloïde aiguë ou chronique.
La greffe est la plus efficace chez les enfants et les jeunes adultes ; chez les personnes âgées sont souvent une procédure trop dangereuse à appliquer. Une approche de greffe appelée cellules souches non myéloablatives est actuellement testée sur des patients plus âgés. Ici, un prétraitement très doux avec une chimiothérapie ou une radiothérapie est utilisé, alors que la thérapie anti-immune basée sur le système immunitaire pour empêcher les receveurs de cellules souches de rejeter le donneur. Stock greffon contre leucémie qui s’appuyait sur comme substitut d’un traitement intensif administré avant la transplantation pour les normes de leucémie.
L’immunothérapie est une nouvelle approche prometteuse pour le traitement de la leucémie. Avec cette technique, des molécules hautement spécifiques appelées anticorps monoclonaux sont fabriquées en laboratoire contre la molécule cible à la surface des cellules leucémiques. L’anticorps lui-même peut tuer les cellules leucémiques, ou des substances radioactives ou des cellules toxiques attachées à l’anticorps peuvent tuer les cellules leucémiques, lorsqu’elles sont injectées par voie intraveineuse au patient. Cette méthode fournit un moyen facile de délivrer immédiatement une substance radioactive ou toxique dans les cellules leucémiques, ce qui peut tuer les cellules avec un effet minimal sur les cellules saines.
L’objectif du traitement de la leucémie aiguë est de tuer les cellules leucémiques suffisamment pour produire une rémission, ce qui signifie que la production de globules rouges n’est plus supprimée, que le nombre de globules rouges est revenu à la normale et que les symptômes du patient ont diminué. À ce stade, une thérapie supplémentaire est utilisée pour tenter d’étendre la portée de la rémission ou de la guérison. Environ 80 % des enfants atteints de leucémie lymphoïde aiguë peuvent être guéris. Le taux de guérison de la leucémie myéloïde aiguë est estimé à environ 40 % chez les enfants, mais beaucoup plus faible chez les adultes en fonction de leur âge. Parce que la plupart des patients ont plus de 65 ans lorsqu’ils développent la maladie, le traitement est rare.
Dans la leucémie chronique, la guérison est rare, mais les régimes de chimiothérapie actuels ont amélioré la survie des patients avec une moyenne d’environ trois ans à plus de six ans. la leucémie lymphoïde chronique dans la forme la plus paresseuse peut ne pas nécessiter de traitement et peut ne pas progresser ou avoir des conséquences graves pour la santé des patients. Chez les patients atteints d’une maladie active ou évolutive, de nouveaux médicaments et types d’anticorps monoclonaux disponibles pour traiter la maladie. Dans la leucémie myéloïde chronique, des progrès spectaculaires dans la thérapie impliquent l’introduction de médicaments qui ciblent spécifiquement la leucémie et provoquent des modifications des cellules de la moelle osseuse. L’introduction de ce traitement devrait augmenter la survie pendant plus d’une décennie en moyenne. Les jeunes patients atteints de maladies qui ont un donneur de cellules souches approprié peuvent être guéris par greffe de cellules souches.
