Les mains de Mark tremblaient, que ce soit à cause du froid glacial à l’extérieur ou du manque de nicotine. Sale habitude.
Il essayait de se convaincre qu’il serait d’accord avec Anna, une étudiante à l’université, dont les seins semblaient anormalement proches alors qu’ils se tenaient dans l’embrasure de la porte. Elle était un peu étourdissante, des yeux bruns qui pétillaient et un rire qui produisait les fossettes les plus provocantes. Le seul problème était qu’elle avait presque la même taille que lui et qu’elle avait, soupçonnait-il, un intellect aiguisé. Il n’était pas sûr de savoir comment ses mathématiques et sa chimie plutôt banales correspondraient à sa majeure en français.
Il avait un œil sur elle depuis des semaines maintenant… Tant d’autres gars.
Il l’avait accidentellement bousculée dans une discothèque étudiante samedi dernier. Dans une accalmie, il avait sauté le pas, des mots décontractés longuement répétés, connus par cœur, mais même alors, il avait trébuché.
« Et si on prenait un café lundi ?
« Bien sûr », avait-elle ri.
Flatté à l’époque, l’angoisse s’était installée. Tous ses amis avaient des filles, certaines déjà en train de baiser. Il avait l’air d’être hors de lui.
Des montagnes russes de quelques jours… Comment serait-il à la hauteur ?
Catastrophe. Pas une table en vue.
« Là, sur le mur du fond », a-t-elle poussé du coude.
Elle était forte.
Ils se sont précipités. Ces seins. Elle était peut-être brillante, mais elle avait l’air bien pour beaucoup plus. Il faillit se défaire quand elle dénoua son écharpe. Ce clivage.
‘Thé, café, euh…’ trébucha-t-il.
« Du thé et peu importe, dit-elle.
Il se faufila dans la foule pour donner leur ordre.
Le thé était un âge à venir. Il regarda un peu furtivement par où il était venu. Et si elle avait…
Mais elle ne l’avait pas fait. Elle était assise calmement, lui faisant un tour d’horizon depuis le sol.
A la discothèque, en jeans moulants et en haut ébouriffé, elle avait manœuvré pour être près de lui. Un peu timide, ce mec, cheveux et yeux noirs, beau corps, à peu près la même taille. Pas un tyran à première vue, pas grand pour être magistral. Elle était bel et bien sur ce type.
« Un thé chaud, un mudcake et un chocolat chaud pour moi », a déclaré Mark en posant le plateau.
Puis, sorti de nulle part, ce couple est apparu.
‘Ça te dérange si on s’assoit avec toi ?’ a demandé le gars qui arborait un nez rouge et a flashé un superbe ensemble de perles. A son bras une grande brune sexy.
Mark hésita L’endroit était bondé, que pouvait-il dire.
« Rejoignez-nous, pas de problème », déclara Anna la première.
Mark s’est tu…. Voilà pour une table pour deux…
La brune s’assit à côté d’Anna dévoilant un sourire radieux :
« Salut, je suis Hélène ».
‘Anna’. Ils se sont serré la main.
« Votre chocolat chaud refroidit, Mark » dit Anna. Pas franchement sociable ce mec.
‘Où sont mes manières’, a lancé Alan ‘Je suis Alan et heureux comme l’enfer’
N’importe quelle raison? a plaisanté Anna.
« Hélène et moi sommes fiancés. Je lui ai demandé en mariage hier soir’ expliqua Alan, les yeux pétillants.
‘Toutes nos félicitations!’ dit Anna en souriant à Helen et en remarquant sa bague de fiançailles.
« C’est tellement beau » a-t-elle ajouté.
‘Merci. C’est bien aussi, continua Helen en regardant le décolleté d’Anna.
Mark suivit la main d’Anna atterrissant sur son élégant pendentif en forme de cœur, brillant sur sa coupe basse. Ce clivage ! Il ferait mieux de se surveiller.
« Ça s’appelle L’Amour. Ma mère me l’a donné’, une étincelle dans les yeux.
Mark vérifiait son portefeuille. Ou alors il a fait semblant. Est-ce qu’elle m’essaye ? Je ne tomberai pas pour celui-ci, pas question.
‘Je vais vous dire, pourquoi ne fêterions-nous pas tous ce moment spécial avec une bonne coupe de champagne ?’ lâcha Alan. « Quelqu’un ? »
Les mains se levèrent instantanément. Mark était le dernier.
Alan se leva et pivota vers le comptoir.
‘Oups !’ gloussa-t-il en se cognant contre la table. La main droite d’Anna attrapa sa tasse pour la maintenir en place tandis que son bras gauche posait le sol sur la table. Le petit pendentif glissa le long de son cou dans la torsion soudaine, puis plongea au sol. Les tasses vacillèrent et renversèrent quelques gouttes.
« Je l’ai » dit Mark en se faufilant sous la table.
Les filles effaçaient les marques. Messieurs, à quoi pouvez-vous vous attendre ? Ils échangèrent des regards.
‘Désolé pour ça, les gars. J’apporterai plus de serviettes’ dit Alan et se faufila à travers la foule jusqu’au comptoir du café. Sa veste en cuir noir, son jean d’une propreté irréprochable et sa silhouette athlétique sont restés dans l’esprit de Mark. Serait-ce le type préféré d’Anna ?
Soudain, la table se mit à trembler, faisant cette fois danser les cuillères à café dans les soucoupes. En quelques secondes, il s’est transformé en un grondement plus grave, comme une voiture à haute puissance au ralenti. Anna et Helen cessèrent de s’essuyer et se regardèrent, alarmées. Ils retinrent leur souffle.
Sa chaise tremblant, Mark regarda par la fenêtre pour voir s’il pouvait comprendre ce qui se passait. Puis il croisa le regard d’Alan au comptoir. Il avait l’air désespéré.
Un profond gémissement émana de l’intérieur du café, un crescendo de béton sur l’acier, devenant de plus en plus fort jusqu’à ce qu’il devienne un grognement étouffé juste sous leurs pieds.
Les gens se levaient d’un bond, tournaient follement la tête dans tous les sens ; confusion totale sur certains visages, terreur pure sur d’autres. Tout le monde regardait les murs et le sol du café. Un miroir s’est fissuré puis un autre. Quelque part quelqu’un a crié : « Tremblement de terre ! Courez ! »
À ce moment, les lumières se sont éteintes suivies d’une fraction de seconde de silence de mort. Le silence a alors éclaté dans un air de terreur hurlante et l’enfer s’est déchaîné.
Alan a couru vers eux depuis le comptoir. Helen s’agrippa frénétiquement à lui. Mark a attrapé la main d’Anna dans une prise ferme et a crié « Par ici ». Ils se dirigèrent vers la seule issue, Helen et Alan à leur poursuite.
Le bâtiment a commencé à trembler violemment. Le crissement des poutres d’acier résonna dans l’espace confiné, aggravant la banshee, brisant le calme relatif qui avait régné quelques minutes auparavant. L’avalanche de panique devint incontrôlable.
Mark enjamba avec précaution les obstacles dans la pièce sombre, tombant presque. Il a retrouvé son ‘Annaaa’ équilibré et rugissant.
– Je suis juste derrière toi, répondit-elle d’une voix tendue.
Les gens ont commencé à pousser et à culbuter, mais se sont coincés à la porte de sortie. « Putain de merde » plusieurs voix ont crié à plusieurs reprises. ‘Cours, cours, le bâtiment s’effondre.’
Les principaux piliers de soutien du café grinçaient et gémissaient en faisant pleuvoir de la poudre de poussière et des débris.
Mark a continué à traverser le chaos et a finalement réussi à atteindre les baies vitrées du café près de la porte d’entrée. Dans l’obscurité intense qu’il sentait autour, il trouva le dossier métallique d’une chaise, l’attrapa et le balança de toutes ses forces vers la fenêtre la plus proche. Mais sans effet. Désespéré, il balança à nouveau la chaise, espérant contre toute attente que cela briserait la fenêtre.
« Merde, salaud, je ne sors pas comme ça », et il balança la chaise encore et encore et encore.
Enfin, il entendit le craquement du verre et la vitre se briser sous son dernier souffle d’adrénaline, aidé sans doute par le tremblement de terre qui continuait de gronder. Quelque chose de chaud coulait sur son visage. Il avait un goût salé. Une vive douleur s’enflamma dans son bras droit, mais il l’ignora. Il s’arrêta pour rassembler ses esprits. Il avait trouvé une issue de secours. Le souffle d’Anna devenait chaud et lourd sur la nuque.
Les gens pleuraient et rampaient de désespoir tout autour d’eux. La mort était dans l’air.
« C’est notre seul moyen de nous échapper », cria-t-il en mesurant la fenêtre. Il attrapa une poignée du chemisier d’Anna par derrière, leva l’autre bras pour protéger son visage de la vitre et compta : « Un. Deux. Trois. Juuump.’
Il a attrapé le bord du trottoir avec son genou droit. Douleur atroce. Le froid de la nuit soufflait à travers sa fine chemise de coton. Inconsciemment, elle frissonna mais ne lâcha pas le bras d’Anna.
Les cris terrifiés de ceux encore piégés à l’intérieur ont envahi la nuit mais il n’a rien vu. La poussière remplit ses narines et il commença à cracher des débris.
Le silence suivit, un silence de mort. Un instant, il crut qu’il rêvait.
Puis il entendit les pleurs de la fille.
‘Anna?’ il a chuchoté ‘Est-ce que ça va?’ demanda-t-il en se tournant vers la silhouette qui gisait à quelques centimètres derrière ses jambes meurtries et saignantes.
La fille ne répondit pas mais continua à pleurer doucement, son bras tremblant sous le choc, son chemisier déchiré.
« Anna, s’il vous plaît, ça va ? » il a persisté.
La douleur lancinante dans son genou le força à s’effondrer à côté d’elle. Sa main glissa de son bras pour saisir sa rotule abîmée. Il fouilla dans la poche avant de son jean, sortit son fidèle briquet et tourna rapidement le volant. Une petite lumière vacilla et il s’efforça d’établir l’identité de la personne devant lui.
« Hélène ? » Il demanda anxieusement ‘Est-ce que ça va ?…Où est Anna ?’
Un faible cri résonna dans la nuit.
Mark rassembla ses forces décroissantes et commença à ramper vers lui. Un crawl, un break, encore un crawl et un autre break.
Cela ressemblait à une éternité. Puis un souffle vint à son visage, peu profond mais régulier. L’odeur d’Anna emplit ses narines sablonneuses. Elle était allongée sur le dos, à l’agonie.
‘Dieu merci! Tu es en vie!’ dit Mark et caressa ses cheveux. Son briquet levé, il parcourut rapidement son corps. Ses yeux s’ouvrirent lentement :
« Je ne peux pas bouger ma jambe gauche », grogna-t-elle.
« Je dirais que ta cuisse est cassée, reste immobile, je vais chercher de l’aide », a déclaré Mark. Il s’est agenouillé et a tenu la main d’Anna, son esprit s’emballant.
‘Êtes-vous ok? Où sont les autres?’ cria-t-elle.
« Je suis là-bas », a répondu Helen à travers ses sanglots.
« Hélène ? Est-ce vous?’ fustige une voix masculine, cachée derrière un tas de décombres. Les trois têtes se tournèrent à l’unisson vers la sombre silhouette vacillante qui essayait de se lever.
« Alan, mon chéri ! » s’écria Hélène et sauta pour le soutenir.
À seulement quelques mètres de là, un bruit assourdissant de chute de débris, de flexion de métal et d’explosion d’énergie les a tous fait tomber. La cafétéria n’était plus, juste un tas de gravats fumant dans le noir.
L’allume-cigare s’est éteint. Mark l’a secoué durement et l’a tapoté vigoureusement. Allumé une fois de plus, il révéla un scintillement au sol.
‘J’ai trouvé L’Amour,’ dit Mark alors que les yeux d’Anna croisaient les siens.
